外形特殊，种类繁多。当受到威胁时，会吞下水或空气使身体膨胀成多刺的圆球，使其天敌很难下嘴 。

部分河鲀体内含有剧毒的河鲀毒素（TTX），主要集中在肝脏和卵巢中，致死率高，需专业处理后方可食用 。